育児と仕事で疲れ気味です。少し前から腰のあたりがズキズキと強く痛み、見ると小さな水ぶくれのようなものもあります。子どもにうつる病気ですか？

A.帯状疱疹かもしれません。水ぼうそうにかかったことがない子どもにはうつることも。

　体調を崩しやすい季節の変わり目は、帯状疱疹にかかる人が多い時期です。年配の方がかかりやすい疾患ですが、最近は働き盛りの若い人にも増えています。

　帯状疱疹は水ぼうそうと同じウィルスが原因で起こります。ウィルスといっても人からうつるのではなく、子どものときに発症した水ぼうそうのウィルスが体内の神経節に残っていて、体の抵抗力が落ちたときに、潜んでいたウィルスが活発になって症状が出ます。

　このとき、皮膚と神経の両方でウィルスが繁殖して炎症が起きているため、強い痛みを感じます。体のどの部位にも起きますが、身体の左右どちらか一方の神経に沿って、強くズキズキ、ピリピリと痛むときは「帯状疱疹」をまず疑います。

　発症後しばらくすると、その部分が帯状に赤くなり、やがて小さくて透明な水ぶくれが集まってでき、ときには黄色くなります。１～２週間でかさぶたになり、２～４週間くらいでかさぶたが取れて治癒します。

　水ぶくれの中にはウィルスが密集しているので、つぶさないようにしましょう。小さな子どもなど、まだ水ぼうそうにかかっていない人には接触感染することがあります。お風呂も、水ぶくれがかさぶたになるまでは、別々に入ったほうがいいでしょう。

　治療には、ウィルスの増殖を抑える抗ウィルス内服薬を処方します。その他、症状に応じて、炎症を抑えるクリームや痛み止めを処方することもあります。

　一般的には、一度帯状疱疹にかかると再発することはまれですが、複数回かかったことのある方や、50歳以上の方で帯状疱疹の予防を希望する方は、水疱ワクチンを接種することもできるようになりました。

　帯状疱疹は症状によっては入院して点滴が必要なこともあります。また、発症時に強く痛むだけでなく、治ったあともいつまでも痛みが続く帯状疱疹後神経痛になることも。顔や頭にできると、目に感染して視力障害を起こしたり、顔面神経の麻痺を起こしたりすることもあります。

　後遺症を残さないためにも、症状が出たらできるだけ早い時期に受診して、治療を始めましょう。